Auteur :
Dr. Melanie Badali, R.Psych.

Un bébé ! Un magnifique petit paquet de joie. La grossesse et le début de la vie de parent peuvent en effet être une période joyeuse pour certains. Malheureusement, pour de nombreuses nouvelles mamans, la période de la grossesse et celle qui suit immédiatement la naissance d'un enfant sont moins synonymes de joie que d'anxiété et de déprime. Anxiété Canada vise à sensibiliser la population à la nature de l'anxiété périnatale et aux moyens d'y faire face efficacement.

Qu'est-ce que l'anxiété périnatale ?

La période périnatale correspond généralement à la période où une femme est enceinte et s'étend jusqu'à un an après la naissance. L'anxiété est une réaction naturelle que l'on éprouve lorsqu'on se sent en danger ou menacé. L'anxiété périnatale concerne donc les changements dans les pensées, les actions, les sentiments et les sensations corporelles d'une personne pendant la grossesse et après la naissance du bébé.

Que la menace soit réelle (par exemple, le diagnostic d'un grave problème de santé chez le bébé) ou imaginaire (par exemple, des pensées de maltraitance à l'égard du bébé), les personnes auront une réaction corporelle similaire. Les sensations corporelles associées à l'anxiété sont notamment l'accélération du rythme cardiaque, l'oppression de la poitrine et de la gorge, la respiration superficielle, la perte d'appétit, les maux d'estomac, la tension musculaire et la perturbation du sommeil. Vous pouvez imaginer qu'il est difficile de "dormir quand le bébé dort" lorsque l'on se sent anxieux.

Les pensées négatives anxieuses concernant l'avenir peuvent inclure l'imagination du pire scénario, l'inquiétude et le doute. Les nouvelles mamans peuvent douter de leur capacité à être de bons parents. Certaines chercheront à se rassurer, d'autres garderont leurs pensées pour elles. Certaines mères s'inquiètent du mal qui pourrait être fait à leur bébé, tandis que d'autres ont des pensées indésirables et intrusives sur le mal qu'elles pourraient faire à leur bébé.

Les actions anxieuses peuvent consister à éviter des lieux, des personnes ou des activités. Certaines personnes évitent de sortir de chez elles parce qu'elles craignent que le bébé soit exposé à des germes. D'autres deviennent trop contrôlantes, ayant du mal à laisser les autres s'occuper de leur bébé ou même le toucher. Certaines personnes vérifient beaucoup de choses (par exemple, elles vérifient fréquemment que le bébé respire encore lorsqu'il dort). D'autres signes possibles d'anxiété pendant la période postnatale sont l'irritabilité, les difficultés de concentration et les oublis.

Avec plus de responsabilités et moins de sommeil, la plupart des parents ont des difficultés à faire face à la période périnatale. Bien que les expériences décrites ci-dessus puissent être assez courantes, si elles causent de la détresse, se produisent souvent ou interfèrent avec la vie quotidienne, il est temps d'agir. Le soutien de la famille, des amis et des groupes de voisinage peut être utile. Mais certains nouveaux parents auront besoin de plus d'aide.

Une récente revue et méta-analyse de 58 études indique que les troubles anxieux du post-partum sont plus fréquents qu'on ne le pense généralement (Goodman et al, 2016). Dans une étude portant sur 310 femmes canadiennes, le Dr Nichole Fairbrother, psychologue en Colombie-Britannique, et ses collègues (2016) ont constaté que l'anxiété et les troubles connexes touchaient plus de 15 % des femmes enceintes et des femmes en post-partum. L'anxiété et les troubles apparentés sont même plus fréquents que la dépression chez les femmes étudiées. Les pères peuvent également être touchés, un sur dix faisant état d'une anxiété ou d'une dépression inquiétante (Ref : http://postpartum.org).

Que faire si vous craignez que vous ou un de vos proches souffriez d'anxiété périnatale ?

La première étape consiste pour le nouveau parent à parler à un professionnel de la santé de ce qu'il ressent. Il existe de nombreux types de traitements qui peuvent aider, notamment la psychothérapie et les médicaments. Il est important de se faire soigner le plus tôt possible afin que les symptômes ne persistent pas ou ne s'aggravent pas. Certaines nouvelles mamans ont peur de parler à d'autres personnes de ce qu'elles vivent, car elles craignent d'être jugées négativement ou, pire encore, que quelqu'un essaie de leur enlever leur bébé. D'autres s'inquiètent du fait qu'il n'existe pas de médicaments sûrs pour les femmes enceintes ou allaitantes. Si des médicaments sont nécessaires, il existe des spécialistes de la santé mentale reproductive qui peuvent choisir les médicaments les plus sûrs et les plus appropriés pour les femmes.

Vous souhaitez en savoir plus sur la manière de gérer efficacement l'anxiété pendant la grossesse et la période postnatale à l'aide de ressources d'auto-assistance ?

Le site Web d'Anxiété Canada contient des renseignements fondés sur des données probantes à l'intention des futures et des nouvelles mamans. La section " Sentiment d'anxiété " décrit les différentes façons dont l'anxiété peut se manifester et être ressentie par les nouvelles mamans. Les sections " Prendre soin ", " Penser avec souplesse " et " Faire face à ses peurs " proposent des stratégies pour aider à soulager l'anxiété. Anxiété Canada ajoutera d'autres ressources pour les pères sur l'anxiété pendant la période périnatale.

L'anxiété périnatale non traitée peut avoir des conséquences négatives pour les mères et les familles. Avec de l'aide, les parents peuvent passer moins de temps à gérer leur anxiété et plus de temps à profiter de leurs adorables bébés.

Dr. Melanie Badali, R.Psych.

Melanie Badali est psychologue agréée et certifiée en thérapie cognitivo-comportementale (CACBT-ACTCC). Elle fait partie du comité consultatif scientifique d'Anxiété Canada et exerce à la North Shore Stress and Anxiety Clinic.