Mon combat contre l'anxiété pendant les études supérieures

Dans l'annuaire de ma douzième année, j'ai été élue "la plus susceptible de faire le plus d'études". Je n'ai pas apprécié cette nomination à l'époque, mais dix ans plus tard, je suis déjà titulaire de deux diplômes de l'enseignement supérieur. Les gens me demandent maintenant quand je vais passer mon doctorat..... Je souris et je réponds : "Je ne pense pas qu'un doctorat soit fait pour moi."

Ce que je ne leur dis pas, c'est pourquoi.

J'ai toujours été perfectionniste à l'école. J'ai sauté la troisième année, j'ai été major de ma promotion au lycée et j'ai participé aux déjeuners de recrutement de l'école supérieure pendant ma licence. En 10e année, j'ai également postulé pour le programme du baccalauréat international, j'ai été acceptée et, après une semaine dans ma nouvelle école, j'ai paniqué et je suis retournée dans mon ancienne école, qui m'était familière et sûre. Je m'en suis voulu pour cette décision (et d'autres similaires), ne comprenant pas pourquoi j'avais fait ce que j'avais fait.

En 2014, j'étais à Victoria, sur le point de commencer ma maîtrise en histoire. Cet été-là, je suis allée au Costa Rica avec une valise pleine de lectures obligatoires pour mes cours d'automne à venir. Je n'ai rien terminé, mais j'ai plutôt passé mon temps à essayer de surfer, à boire de la bière bon marché et à faire du vélo avec mon amie Deanna. C'était des vacances merveilleuses, exactement ce dont j'avais besoin. Cependant, à mon retour, l'anxiété a commencé à monter. Insomnie, recherche excessive de réconfort et nervosité à l'approche de l'automne.

Mon premier jour d'études supérieures coïncidait avec mon anniversaire. Ma mère était en visite et, après mon séminaire du matin, nous nous sommes retrouvés pour manger des sushis. Tout ce dont je me souviens, c'est d'avoir déclenché l'alarme de la maison à deux reprises et de m'être rendu compte que, oui, j'étais stressée. Malheureusement, le stress a continué de croître au cours du semestre, alors que je souffrais d'un mélange de syndrome de l'imposteur, de perfectionnisme et d'incapacité à répondre de manière convaincante à la question "Sur quoi faites-vous votre thèse ?".

En novembre, j'ai commencé à vomir de stress chaque fois que je rentrais chez moi. J'évitais les rencontres sociales de peur que quelqu'un n'évoque les cours, les professeurs effrayants ou, inévitablement, les recherches effectuées dans le cadre de leur maîtrise.

Pendant les vacances de Noël, j'ai commencé à consulter un conseiller universitaire. Heureusement, le semestre de printemps suivant a été plus facile : j'ai apprécié mes cours, j'ai appris à m'accorder des journées de santé mentale et j'ai travaillé à temps partiel en dehors du campus. Pendant l'été, j'ai travaillé à temps plein et, pour l'essentiel, j'ai partiellement retrouvé ma santé mentale.

Ce que j'ai perdu cet été-là, c'est tout progrès sur mon travail de fin d'études. ET j'ai entamé une relation à distance qui allait à la fois me procurer une nouvelle source de joie et épuiser mon compte en banque limité. De septembre à décembre, j'ai fait un sprint d'écriture à distance, entrecoupé de voyages à Toronto et d'un travail stressant et mal payé.

Le 5 décembre, j'avais terminé mon grand projet de recherche de 40 pages (sur les lettres d'enfants à Pierre Trudeau, un sujet qui me passionnait) et donc ma maîtrise. Mon petit ami déménageait à Victoria au printemps et j'avais un emploi à temps plein à partir du 1er février. Malgré toutes ces bonnes nouvelles, les deux mois qui ont suivi la fin de mon master ont été les plus sombres. J'avais atteint "la fin", mais j'étais toujours insatisfaite, effrayée et pauvre. J'ai dû bricoler des petits boulots pour occuper les mois de décembre et janvier. Je continuais à me surpasser.

Pendant cette période, je me suis évanouie deux fois, j'ai continué à vomir sous l'effet du stress et j'ai développé une anxiété sociale aiguë. Je craignais constamment que ma famille, mes amis et mon petit ami soient contrariés ou déçus par moi. Après cette période sombre, j'ai découvert que la combinaison d'un cours de pleine conscience, d'un soutien psychologique intensif et d'une transition de l'école doctorale vers un emploi à temps plein plus prévisible a commencé à m'aider.

Au cours de l'année écoulée, j'ai pris beaucoup de temps pour m'occuper de moi. Il ne s'agit pas d'une amélioration constante, mais plutôt d'une évolution cyclique. Il m'arrive encore de passer des nuits blanches (comme la nuit dernière) ou d'être anxieux le matin, mais j'ai appris à mieux me connaître. Mon master a provoqué une anxiété aiguë. Cependant, il ne s'agissait pas d'un trouble venu de nulle part, mais plutôt d'un phénomène qui m'a accompagné toute ma vie. Les choses ont tellement empiré que je ne pouvais pas simplement passer le semestre ou changer de lycée - j'ai dû ralentir et demander de l'aide.

Je n'ai pas encore réalisé les avantages professionnels de mon master, mais je suis reconnaissante d'avoir pu, pendant cette période, apprendre à me connaître et à comprendre mon anxiété. Si j'avais évité le diplôme de 16 mois, je n'aurais peut-être connu cette anxiété que plus tard dans ma vie. En fait, c'est toujours le cas. Je suis terrifiée à l'idée d'être une mauvaise mère ou de ne jamais être totalement à l'abri financièrement. Cependant, j'ai développé les outils nécessaires pour faire face à ces situations. J'ai développé les outils nécessaires pour faire face à ces situations lorsqu'elles se présentent.

Si vous traversez une période similaire dans votre vie (études supérieures, quelqu'un ?) ou si vous cherchez à travailler sur votre anxiété, ce qui suit m'a aidé :

• Conseils : Les deux premiers conseillers que j'ai consultés ne m'ont pas beaucoup aidé, mais j'ai persévéré et j'ai fini par travailler avec une femme merveilleuse.
• La pleine conscience : J'ai suivi un programme de 8 semaines de thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (MBCT).
• L'exercice : Marcher, nager ou courir ne résout pas tout, mais les recherches et mon expérience personnelle suggèrent d'essayer !
• La communication : Il est essentiel d'être honnête avec sa famille, ses amis et son partenaire.
• Journal : Le fait d'écrire tes sentiments les met en perspective. Faites en sorte de tenir un journal lorsque vous êtes anxieux ET lorsque vous êtes calme, sinon vous associerez la tenue d'un journal à des humeurs ou à des états d'esprit négatifs, et votre journal ressemblera à la tempête de sanglots qu'a été le mien au début.
• L'amour : Se dire que je m'aime semble bizarre au début, mais essayez...

Si vous souhaitez obtenir davantage d'informations sur la gestion de l'anxiété, y compris des instructions simples, étape par étape, sur la manière de gérer les symptômes liés à des troubles anxieux spécifiques ainsi que des stratégies générales, consultez notre boîte à outils d'auto-assistance pour les troubles anxieux ou consultez une liste de stratégies dans notre section Outils.

À propos d'Esther R.

Esther R. vit à Victoria, en Colombie-Britannique, où elle aime décorer sa maison, faire du vélo et passer du temps sur/au bord de l'océan. Elle a terminé sa maîtrise en 2015 et travaille depuis au sein du gouvernement - dans deux magnifiques bâtiments patrimoniaux !