Tout le monde a de temps en temps des pensées dérangeantes ou étranges, qui n'ont pas beaucoup de sens. C'est tout à fait normal. En fait, plusieurs études bien menées ont révélé que près de 100 % de la population générale a des pensées, des images ou des idées intrusives et dérangeantes.
Elles peuvent être légères et bizarres, mais aussi graphiques et horrifiantes*. En voici quelques exemples :
- Faire tomber un billet de 20 dollars de son portefeuille
- Crier "au feu" dans les films
- Changement de voie et conduite dans le sens inverse du trafic
- Imaginer frapper quelqu'un et qu'il tombe raide mort sur le sol
- Avoir un rapport sexuel avec un inconnu
Cependant, ce n'est pas parce que vous pensez quelque chose que c'est vrai ou que vous allez agir en conséquence. Cela vaut aussi bien pour les bonnes que pour les mauvaises pensées. Par exemple, si vous pensez gagner un million de dollars à la loterie, cela ne se produira pas nécessairement. Il en va de même pour les mauvaises pensées, comme un accident de voiture. Il ne suffit pas de penser à quelque chose pour que cela se produise, car si c'était aussi simple, nous serions tous millionnaires ! Enfin, le fait d'avoir une mauvaise pensée ne signifie pas que l'on est une mauvaise personne, ni que l'on veut faire de mauvaises choses. Malheureusement, certaines personnes ont des pensées tellement étranges, dérangeantes ou répugnantes* qu'elles ont du mal à ne pas se considérer comme "mauvaises" ou "malades".
*Répugnant signifie dégoûtant. Ces types de pensées, d'images ou d'impulsions indésirables peuvent inclure le fait de faire quelque chose d'horrible à un être cher (par exemple, jeter son bébé d'un balcon, donner un coup de pied à sa grand-mère âgée, sauter d'un pont) ; des obsessions sexuelles (par exemple, des pensées de toucher quelqu'un sexuellement contre son gré, des images d'abuser de son bébé, des doutes sur sa sexualité) ; et des obsessions qui violent les croyances religieuses (par exemple, jurer au temple/à l'église, des images d'avoir des relations sexuelles avec un prêtre). Les pensées répugnantes peuvent également prendre la forme de doutes, par exemple : "Ai-je écrasé quelqu'un sans m'en rendre compte ?"; "Ai-je été sexuellement excité en donnant le bain à mon bébé ?"; ou "Ai-je péché en oubliant de me repentir ? Bien que ce type de pensées soit particulièrement indésirable, les personnes qui les éprouvent ne voudraient jamais passer à l'acte, et le fait d'en avoir ne signifie PAS que vous êtes fou, dangereux ou mauvais au fond de vous-même.
Bien qu'il soit normal d'avoir parfois des pensées, des images ou des envies intrusives, non désirées ou "étranges", voire même des exemples répugnants comme ci-dessus, lorsqu'une personne constate que cela se produit de manière répétée et dure une heure ou plus par jour, plus souvent qu'à son tour, il se peut qu'elle souffre d'obsessions, un phénomène compatible avec un diagnostic de trouble obsessionnel compulsif (TOC).
Les TOC sont constitués d'obsessions et de compulsions. Les obsessions sont des pensées, des images ou des envies de faire des choses non désirées et dérangeantes. Les compulsions sont des comportements répétitifs ou des actes mentaux destinés à réduire la détresse causée par les obsessions. La différence entre les personnes souffrant de TOC et celles qui n'en souffrent pas réside dans le fait que la plupart des personnes ne souffrant pas de TOC ne sont pas dérangées par les pensées et peuvent rapidement les rejeter. En revanche, le cerveau des personnes souffrant de TOC donne beaucoup de sens ou d'interprétation à ces pensées. Les personnes souffrant de TOC ont tendance à considérer une pensée indésirable comme significative, importante et dangereuse, alors que les personnes ne souffrant pas de TOC ont tendance à ne pas interpréter leurs pensées indésirables de ces manières peu utiles.
Par conséquent, une stratégie importante pour faire face à ces pensées indésirables consiste à apprendre à gérer ses obsessions. Si vous souffrez d'un trouble obsessionnel-compulsif, cette stratégie peut vous aider à remettre en question les interprétations inutiles de l'obsession et à les remplacer par des interprétations plus utiles. Cet outil est particulièrement efficace lorsqu'il est utilisé en combinaison avec la prévention de l'exposition et de la réponse (voir le module sur les troubles obsessionnels compulsifs pour plus d'informations sur la prévention de l'exposition et de la réponse ).