Il est normal que les jeunes enfants se sentent parfois inquiets ou bouleversés lorsqu'ils sont séparés de leurs parents ou d'autres personnes importantes, ce qui les amène à pleurer, à s'accrocher ou à refuser de se séparer. En général, cette anxiété de séparation s'estompe au fur et à mesure que l'enfant grandit, entre à l'école et prend de l'assurance. Cependant, pour certains élèves, la réaction aux séparations réelles ou anticipées est beaucoup plus extrême que celle de leurs camarades, et/ou se poursuit bien au-delà des premières années d'école. Pour ces élèves, il est probable qu'ils souffrent d'un trouble d'anxiété de séparation.

Le trouble d'anxiété de séparation peut interférer de manière significative avec les activités normales d'un élève ou les limiter. Il peut s'isoler de ses camarades et avoir des difficultés à nouer et à entretenir des amitiés. Il peut également manquer des occasions d'apprendre de nouvelles choses et de participer à des activités amusantes, et l'assiduité et les résultats scolaires peuvent diminuer. De nombreux élèves souffrant d'un trouble d'anxiété de séparation semblent déprimés, repliés sur eux-mêmes et apathiques.

L'impact de l'anxiété de séparation sur l'élève à l'école

Dans de nombreux pays du monde, les années préscolaires et de la petite enfance marquent une période de développement importante au cours de laquelle les jeunes enfants acquièrent la capacité de se séparer de leurs parents et des personnes qui s'occupent d'eux, et apprennent à fonctionner de manière autonome à l'école. Ces premières années (de 2 à 7 ans environ) sont considérées comme une période de transition au cours de laquelle les enfants s'adaptent progressivement à ce développement, et l'on s'attend donc à ce que certains enfants expriment leur détresse ou leur peur d'être éloignés de leurs parents et des personnes qui s'occupent d'eux pour la première fois. Au cours de ces premières années, les enfants se plaignent généralement de maux d'estomac, de nausées et de se sentir "mal", ils s'accrochent à leurs parents ou à la personne qui s'occupe d'eux, ils pleurent, ils font des crises de colère, etc. Alors que ces comportements sont censés s'atténuer puis disparaître au fur et à mesure que l'enfant s'adapte à son nouvel environnement, certains enfants ne parviennent pas à s'adapter. Soit ils s'engagent dans un refus scolaire continu et persistant, soit ils connaissent des épisodes intermittents de refus, qui coïncident souvent avec le retour à l'école le lundi matin ou après les vacances scolaires.

Outre les jeunes enfants qui manifestent un refus de l'école dès leur plus jeune âge, d'autres élèves peuvent se débrouiller relativement bien à l'école maternelle et au jardin d'enfants, mais devenir angoissés lorsque l'école commence à fonctionner et que les exigences scolaires et sociales augmentent. Cela peut se produire à tout moment, bien que les périodes les plus courantes soient celles du passage au collège ou au lycée. Comme pour les jeunes enfants, les raisons peuvent être diverses pour les élèves plus âgés. Pour certains, il existe une histoire claire de refus scolaire intermittent ou d'expression de détresse liée à l'école, mais cela devient plus notable et persistant lorsque l'élève passe au collège ou au lycée. Pour d'autres, le refus scolaire n'apparaît que lorsque l'élève est confronté à des exigences qui dépassent sa capacité à y faire face. Par exemple, un élève qui est anxieux à l'idée de se produire devant d'autres personnes trouvera l'école d'autant plus désagréable que les cours exigent davantage de présentations orales ou de travaux de groupe. Pour d'autres élèves, ce n'est pas que l'école devienne désagréable à mesure que les exigences augmentent, mais l'attrait de la vie en dehors de l'école est bien plus grand. En dépit de ces différences, les deux groupes de jeunes ont pour principale occupation de sécher les cours ou de sécher l'école. En plus d'éviter l'école, ces élèves sont plus susceptibles de mentir sur leurs activités, de ne pas terminer leur travail à temps et de risquer de prendre du retard à l'école, voire d'adopter des comportements à haut risque tels que la consommation de drogues ou d'alcool.

Ressource téléchargeable : Stratégies d'adaptation pour soutenir les élèves

Pour en savoir plus sur l'ANXIETE DE SÉPARATION , cliquez ici.