Les peurs sont courantes et attendues pendant l'enfance. Cependant, pour certains élèves, ces peurs peuvent devenir très graves avec le temps et même se transformer en phobie. Une phobie est une peur intense et déraisonnable d'un objet ou d'une situation spécifique. Il s'agit d'une réaction d'anxiété extrême à l'égard de quelque chose qui ne présente pas de danger immédiat. Une personne peut avoir la phobie des aiguilles, des araignées ou des ascenseurs, par exemple. La recherche suggère que les phobies peuvent être héréditaires et que des facteurs génétiques et environnementaux (la nature et l'acquis) peuvent contribuer au développement d'une phobie.

Certains élèves développent une phobie après avoir été exposés à un événement traumatisant ou effrayant, comme la peur des aiguilles après une vaccination scolaire perturbante. Toutefois, d'autres élèves peuvent développer une phobie en observant la réaction anxieuse d'autres personnes face à des objets ou des situations. Il n'est pas rare qu'un élève développe une phobie des araignées après avoir vu un autre élève ou un enseignant crier et s'enfuir au contact d'une araignée. Bien qu'une combinaison de nature et d'éducation joue probablement un rôle dans l'émergence d'une phobie, de nombreux élèves ne peuvent pas expliquer comment ou pourquoi leur phobie est apparue.

L'impact des phobies spécifiques sur l'élève à l'école

Pour qu'un élève ressente de l'anxiété face à un objet ou une situation redoutée ou phobique, il doit être en contact direct, ou anticiper un contact imminent, avec cet objet ou cette situation. De nombreux exemples courants de phobies ne se produisent pas naturellement dans la plupart des écoles et peuvent donc avoir peu d'importance dans la vie d'un élève. Par exemple, un élève ayant la phobie des chiens ne serait pas affecté à l'école, à moins que quelqu'un n'amène un chien à l'école ou qu'il y ait un projet de classe sur les chiens. Cependant, il existe plusieurs exemples de phobies qui sont plus susceptibles d'être présentes à l'école. Il s'agit notamment des ascenseurs ou des espaces clos, des aiguilles, du sang, des insectes, des tempêtes, de l'eau, des vomissements ou des personnages costumés. Lorsqu'un élève est confronté à un objet ou à une situation phobogène, il peut avoir une crise de panique, crier et s'enfuir, refuser de revenir ou quitter complètement l'école. Ces réactions peuvent être difficiles pour l'élève, car non seulement il a peur de l'objet ou de la situation et doit gérer les symptômes d'anxiété qui y sont liés, mais il doit aussi gérer le résultat de sa réaction devant ses camarades et le personnel de l'école. En tant qu'enseignant, il est important de soutenir l'élève, car les phobies ne se limitent pas à une peur mineure des créatures rampantes ou à un sentiment de malaise dans l'ascenseur de l'école. Si l'objet ou la situation phobogène est susceptible de se reproduire, il est important d'aider l'élève à obtenir l'aide dont il a besoin pour rester dans la classe et à l'école.

Ressource téléchargeable : Stratégies d'adaptation pour soutenir les élèves

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