Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un trouble anxieux qui peut se développer après avoir vécu ou été témoin d'un événement traumatisant, ou après avoir appris qu'un événement traumatisant s'est produit chez un proche. La définition actuelle du SSPT exige que l'étudiant ait vécu un événement traumatique impliquant une exposition à la mort, à des blessures graves ou à des violences sexuelles, qu'il y ait eu ou qu'il y ait eu menace de mort, de blessures graves ou de violences sexuelles. Voici quelques exemples :

  • Être impliqué dans un accident de voiture ou en être témoin.
  • Subir une intervention chirurgicale majeure (greffe de moelle osseuse, hospitalisation prolongée, brûlures graves).
  • Vivre ou être témoin de catastrophes naturelles (tremblements de terre, ouragans, inondations, incendies).
  • Crimes violents (enlèvement, agression physique, agression ou meurtre d'un parent ou d'un proche).
  • Violence communautaire (agressions à l'école, suicide d'un ami, d'un membre de la famille ou d'un enfant du même âge).
  • Abus physiques ou sexuels chroniques.

Après l'événement, un élève souffrant de SSPT peut présenter des symptômes intrusifs tels que des souvenirs répétitifs et bouleversants qu'il peut se remémorer, comme "Je ne peux pas m'empêcher d'entendre ce bruit de craquement lorsque la voiture a heurté l'arbre", ou qui se manifestent dans le jeu, comme un jeune élève qui frappe à plusieurs reprises une voiture-jouet contre le mur. Parmi les autres symptômes intrusifs, citons les rêves nocturnes et diurnes angoissants et vifs (également appelés flashbacks, oùl'élève agit comme si l'événement se produisait en temps réel), et le fait de devenir très angoissé lorsqu'il est exposé à des rappels de l'événement. Les étudiants peuvent également éviter ou essayer de se tenir à l'écart de tout rappel de l'événement, se déclarer incapables de se souvenir de détails importants de l'événement, ressentir une série d'émotions négatives telles que la tristesse, la culpabilité, la honte et la confusion, et manquer d'intérêt ou d'envie de participer à des activités importantes. Enfin, les étudiants souffrant de SSPT sont également irritables, nerveux ou à cran, ont des difficultés de concentration et des troubles du sommeil. Ces symptômes combinés doivent persister pendant plus d'un mois après l'événement pour répondre aux critères du SSPT, bien que certains étudiants puissent avoir une réaction retardée au traumatisme, de sorte que les signes clairs ne sont pas perceptibles avant six mois ou plus après l'événement.

L'impact du SSPT sur l'élève à l'école

Les enfants d'âge préscolaire et de maternelle peuvent ne pas présenter beaucoup de symptômes "classiques" du SSPT. Au lieu de cela, ils peuvent manifester leur anxiété en ayant peur des étrangers ou même des personnes familières qui peuvent leur rappeler une personne associée à l'événement traumatique. Par exemple, votre élève peut être à l'aise avec vous parce que vous avez été son professeur toute l'année, mais il peut devenir terrifié lorsqu'un professeur remplaçant vient enseigner. Les jeunes enfants peuvent également essayer de rester à la maison et refuser d'aller à l'école maternelle, car ils veulent rester "collés" à un parent ou à une personne qui s'occupe d'eux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour leur sécurité. Ils peuvent également reconstituer des parties du traumatisme dans leurs jeux ou leurs dessins. Enfin, les jeunes enfants qui présentent des signes de SSPT peuvent régresser et recommencer à sucer leur pouce ou à se mouiller longtemps après avoir cessé ces comportements.

Les enfants plus âgés, en âge d'aller à l'école primaire et souffrant de SSPT, peuvent ne pas présenter de symptômes d'amnésie comme c'est le cas chez les étudiants plus âgés et les adultes ; cependant, ils peuvent présenter certains des symptômes suivants :

  • Formation de présages. Il s'agit de la croyance qu'il y avait des "signes avant-coureurs" avant que le traumatisme ne se produise. Les élèves qui ont cette croyance sont toujours à l'affût de signes ou d'avertissements d'un "danger futur". Par exemple, s'il pleut le jour d'un accident de voiture, l'élève peut croire que la pluie est un "avertissement" de quelque chose de grave et refuser d'aller à l'école lorsqu'il pleut, de peur de passer une mauvaise journée à l'école.
  • Jeu traumatique. Comme les très jeunes enfants, les élèves du primaire souffrant de SSPT peuvent répéter de manière compulsive le traumatisme dans leurs jeux. Par exemple, un élève souffrant de SSPT à la suite d'un accident de voiture peut jouer avec des petites voitures et les faire s'écraser les unes contre les autres, ou faire la course dans la pièce en adoptant un comportement imprudent comme s'il était une voiture.

Les adolescents atteints de SSPT peuvent présenter un grand nombre de symptômes identiques à ceux des adultes, mais il existe quelques différences essentielles. Par exemple, en tant qu'enseignant, vous pouvez observer que votre élève avait l'habitude de travailler dur et d'obtenir des "A", mais qu'il échoue soudainement, ou qu'un élève qui n'a jamais consommé de drogues et n'a jamais manqué les cours s'habille maintenant de manière provocante, fume et sèche l'école. En outre, les élèves souffrant de SSPT ont souvent des comportements plus agressifs et impulsifs, et sont plus susceptibles d'adopter des comportements à risque ou imprudents, tels que la consommation de drogues et d'alcool, les excès de vitesse, les rapports sexuels non protégés, etc.

Ressource téléchargeable : Stratégies d'adaptation pour soutenir les élèves

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