Aider les travailleurs de la santé à faire face aux traumatismes liés à COVID-19

Nous remercions Carmen McLean et Katy Kamkar, membres du comité consultatif scientifique, pour la création de cette ressource.
Le personnel de santé sera probablement exposé à de nombreux événements potentiellement traumatisants et à des événements entraînant une détresse et une souffrance morale importantes. En tant que travailleurs de première ligne, ils sont fortement exposés au virus lui-même. Le risque de tomber malade et de devoir être mis en quarantaine ou hospitalisé, voire de mourir, est omniprésent. De nombreux professionnels de la santé ont déjà perdu de nombreux patients et même des collègues à cause du COVID-19. L'augmentation spectaculaire du nombre de cas a submergé les systèmes de soins de santé et les hôpitaux se démènent pour obtenir les ressources nécessaires pour répondre aux besoins.

En conséquence, le personnel peut être contraint de prendre des décisions de triage impossibles sur la manière d'allouer des ressources limitées aux patients dont il s'occupe. Toutes ces expériences potentiellement traumatisantes se produisent dans un contexte de pressions extrêmes, notamment la peur de transmettre le virus à des proches, la séparation possible de la famille, l'épuisement mental et physique et l'accès limité aux équipements de protection individuelle et aux fournitures médicales nécessaires.

Le risque de contracter une maladie mortelle (ou de la transmettre à des proches) et le fait d'être témoin de la souffrance et de la mort sont des événements potentiellement traumatisants qui augmentent le risque de troubles psychologiques, y compris le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Le syndrome de stress post-traumatique se caractérise par quatre types de symptômes :

1. Revivre le traumatisme par des souvenirs intrusifs et pénibles, des flashbacks et des cauchemars.
2. Éviter les lieux, les personnes et les activités qui rappellent le traumatisme.
3. Changements négatifs dans les pensées et les émotions associées au traumatisme, tels que le fait de se percevoir soi-même, les autres ou le monde d'une manière constamment négative (par exemple, "je suis un raté", "les gens vous laissent tomber dans les moments difficiles" ou "le monde est extrêmement dangereux"), des émotions négatives persistantes telles que le chagrin, la tristesse ou la colère, ou des difficultés à éprouver des émotions positives telles que le bonheur ou la joie, un sentiment de distance émotionnelle par rapport aux autres (c'est-à-dire un engourdissement émotionnel) et une diminution de l'intérêt pour les activités.
4. Excitation accrue, y compris difficultés à dormir et à se concentrer, vigilance constante à l'égard des signes de danger (c'est-à-dire hypervigilance), irritation et colère faciles.

Cliquez ici pour plus d'informations sur le SSPT.

Outre le SSPT, les événements potentiellement traumatisants auxquels les professionnels de la santé seront probablement confrontés pendant la pandémie de COVID-19 peuvent également conduire à la dépression et à l'anxiété, ainsi qu'à d'autres problèmes de santé mentale importants, notamment l'usure de la compassion, le préjudice moral, le deuil traumatique et l'épuisement professionnel.

• L'usure de la compassion se produit lorsque vous êtes dans un état de tension extrême et préoccupé par la douleur émotionnelle ou physique des personnes que vous essayez d'aider.
• Le préjudice moral fait référence à la détresse psychologique résultant d'actions prises ou non prises qui violent le code moral ou éthique d'une personne. Les préjudices moraux ont principalement été décrits chez le personnel militaire et les premiers intervenants, mais ils ont également été documentés chez le personnel médical. Les expériences susceptibles de causer un préjudice moral, comme le fait de se sentir déçu de devoir travailler avec des ressources insuffisantes, de devoir choisir les patients auxquels sont allouées des ressources vitales ou de suivre des procédures cliniques qui vont à l'encontre des directives éthiques, sont également associées à des problèmes de santé mentale, y compris le SSPT.
• Le deuil traumatique est un type de deuil qui accable et ne diminue pas avec le temps. Il est plus probable qu'il se produise lorsqu'une perte est soudaine ou traumatisante, comme c'est le cas pour les décès liés au COVID-19, ou lorsque la personne en deuil ne dispose pas des capacités d'adaptation ou du soutien social dont elle a besoin.
• L'épuisement professionnel survient lorsque l'on se sent épuisé sur le plan émotionnel, psychologique ou physique, que le cynisme et le détachement augmentent et que l'on a le sentiment d'être inefficace.

La nature prolongée et récurrente des traumatismes liés au COVID-19 peut accroître le risque de problèmes de santé mentale ultérieurs. Même les travailleurs de la santé les plus expérimentés et les plus résistants peuvent être submergés par la peur, l'isolement, le chagrin et la perte de vies à venir. Bien que tous les travailleurs de la santé ne développent pas de problèmes de santé mentale, personne n'est invulnérable ou immunisé, et certains d'entre eux devront lutter, éventuellement pendant une longue période. Notre personnel de première ligne doit être soutenu dès maintenant. L'objectif des recommandations ci-dessous est de promouvoir la santé mentale et la résilience et de réduire le risque de troubles psychologiques.

• Sachez que vos réactions, vos pensées et vos sentiments sont normaux. Vous pouvez vous sentir impuissant, car vous n'avez aucun contrôle, ou désespéré, car vous pensez que ce que vous allez faire ne changera rien ou que les choses resteront inchangées. Vous pouvez vous sentir triste, abattu, anxieux et coupable. Vous pouvez même vous sentir impuissant et vous interroger parfois sur la différence que vous faites, ce qui vous fait souffrir du "syndrome de l'imposteur". Vous pouvez ressentir le chagrin d'avoir perdu votre vie et vos habitudes antérieures, de pleurer la perte de patients et d'avoir peur de contaminer votre famille. Il est donc très important que vous normalisiez ce que vous ressentez, vos inquiétudes et vos pensées. Vous n'êtes pas seul à les ressentir.
• Cherchez du soutien. Parlez de vos craintes et de vos inquiétudes à votre famille et à vos amis chaque fois que c'est possible. Autorisez-vous à ne pas être de service lorsque vous êtes à la maison, afin de vous reposer et de parler de ce que vous ressentez et de ce que vous pensez.
• Eliminez toute pensée négative à votre égard ou toute tendance à vous juger. Vous devrez prendre des décisions qui auront une incidence sur la vie ou la mort. Vous devrez accepter et croire que vous avez fait de votre mieux.
• Prenez soin de vous. Tout en faisant preuve d'empathie et d'attention à l'égard des autres et en vous concentrant sur leurs besoins, veillez à ne pas ignorer vos propres besoins et émotions. En fonction de votre travail posté et de vos tâches, essayez de prendre soin de vous au quotidien, par exemple en vous assurant de manger des repas que vous pouvez préparer à l'avance afin de ne pas travailler l'estomac vide, de rester hydraté, de faire vos exercices d'étirement et de respiration quotidiens. Consacrez du temps à vous-même chaque jour, quelle qu'en soit la durée. Même 5 minutes plusieurs fois par jour peuvent faire la différence et vous aider à recharger vos batteries entre deux gardes.
• Éviter les stratégies d'adaptation inutiles. L'abus de substances, l'excès de caféine ou d'alcool doivent être évités.
• Fixez des limites. Limitez le temps passé à regarder les informations et réservez-vous du temps pour vous adonner à d'autres activités relaxantes et utiles. Les limites que vous fixez peuvent varier chaque jour en fonction de votre état d'esprit et de votre niveau de tolérance.
• Utilisez des techniques d'ancrage si vous vous sentez dépassé. Essayez de vous ancrer quotidiennement en utilisant vos sens (ce que vous voyez, entendez, touchez, sentez ou goûtez) pour être dans le moment présent.
• Pratiquez l'autocompassion. Soyez gentil avec vous-même, remarquez vos pensées et vos émotions sans les juger, et adoptez une perspective plus large en les mettant en perspective, en comprenant que vous êtes un être humain et que vous n'êtes pas parfait. Concentrez-vous sur les choses que vous pouvez contrôler et essayez de remarquer et de célébrer les succès, petits et grands.
• Recherchez une aide professionnelle si nécessaire. Si vous vous sentez dépassé, si vous avez l'impression que vos symptômes augmentent avec le temps, si vous vous sentez en détresse au point que votre vie quotidienne en est affectée et si vous avez des difficultés à fonctionner, parlez-en à un professionnel de la santé. Il est important que vous ne souffriez pas en silence. Les protecteurs ont besoin de leur propre protection. Consultez notre annuaire en ligne pour trouver de l'aide dans votre région.

• Communiquer clairement et souvent. Fournir au personnel des informations précises sur ce qui l'attend et sur les efforts déployés pour l'aider à travailler efficacement. Encouragez une communication ouverte et honnête, informez-les des expériences traumatisantes auxquelles ils peuvent être confrontés et normalisez les réactions qu'ils peuvent éprouver afin qu'ils soient aussi bien préparés que possible à ce qui les attend.
• Faciliter le soutien des pairs et la cohésion de l'équipe. Le fait de se sentir soutenu et de faire partie d'une équipe unie peut protéger contre les effets d'expériences stressantes ou traumatisantes. Envisagez de mettre en place un système de vérification pour les pairs et les paires superviseur-supervisé. Faites savoir à votre personnel qu'il est précieux et que vous êtes tous dans le même bateau. Donner l'exemple de la recherche de soutien peut avoir un impact important sur le comportement des autres.
• Soutenir l'autogestion de la santé. En pleine pandémie, les mini-pauses qui permettent de s'étirer et de s'hydrater peuvent prendre encore plus d'importance. Cela est important pour le personnel de tous niveaux.