Ellen, 37 ans, mère d'une fille de 5 ans, vit avec son compagnon. Il y a deux mois, elle a donné naissance à leur fils, Kieran.
Pendant les 12 premières heures du travail, Ellen a bien progressé. Puis son médecin a découvert que le rythme cardiaque du bébé avait excessivement baissé et qu'il ne se rétablissait pas. L'équipe médicale craignait que le cordon ombilical ne s'enroule autour du cou du bébé. Ellen a été rapidement transportée en salle d'opération pour une césarienne d'urgence. Le personnel s'est déplacé rapidement autour d'elle, mais ne l'a pas regardée et ne lui a pas dit ce qui se passait. Pendant toute cette épreuve, elle paniquait et tremblait de façon incontrôlée. Elle se sentait hors de contrôle et frénétiquement inquiète pour son bébé. Tout se passait si vite. Ellen avait toujours été terrifiée à l'idée de subir une césarienne. Elle pensait qu'elle ou le bébé allait mourir.
Ellen et Kieran sont restés à l'hôpital pendant cinq jours, en convalescence. Finalement, ils ont été autorisés à rentrer chez eux. Pendant les premières semaines, Ellen s'est sentie étrangement engourdie et calme. Puis, tout d'un coup, elle a commencé à avoir des flashbacks de son entrée dans la salle d'opération. Plusieurs fois par jour, elle revit son expérience de l'accouchement, repassant chaque détail dans sa tête, encore et encore. Qu'est-ce qui a mal tourné ? Qu'a-t-elle fait de mal ? Comment cela aurait-il pu être différent ?
Elle faisait également des cauchemars sur son accouchement et se réveillait en sueur, le cœur battant la chamade. Un instant, Ellen se sentait paniquée et effrayée, et l'instant d'après, elle ressentait une telle rage qu'elle s'en prenait verbalement à tous ceux qui se trouvaient à proximité. Ses relations avec son petit ami et sa fille s'en ressentaient.
Aujourd'hui, certains mots et certaines images la déclenchent. Dès qu'elle entend une ambulance, son cœur s'emballe, elle a du mal à respirer et se met à pleurer. Une fois, elle a essayé de passer devant l'hôpital en voiture, mais elle s'est mise à trembler tellement qu'elle a dû s'arrêter. Elle évite également de regarder des émissions de télévision sur la naissance et les nouvelles mamans. Elle a arrêté de lire, ce qu'elle aimait beaucoup faire auparavant, parce qu'elle n'arrive plus à se concentrer sur quoi que ce soit. Le plus dur pour Ellen, cependant, c'est qu'au lieu de se sentir positive et aimante envers Kieran, elle se sent engourdie. Elle veut juste se sentir à nouveau elle-même.