Parler aux enfants du COVID-19

Il sera difficile d'aborder l'anxiété liée au COVID chez les enfants si vos propres craintes vous semblent incontrôlables. Il est facile pour les enfants d'oublier que vous pouvez avoir des craintes au sujet de vos propres parents, de vos finances si vous n'êtes pas en mesure de travailler pendant cette période, ou simplement du stress d'être parent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, alors qu'on demande aux enfants de rester à la maison. Utilisez les ressources COVID-19 d'Anxiété Canada et consultez vos amis, votre famille ou un professionnel de la santé mentale pendant cette période pour vous assurer que vous vous en sortez bien. Votre santé mentale compte aussi !

Malgré le flux constant de nouvelles et la surcharge d'informations, votre enfant peut être confus ou incertain de la situation actuelle du COVID. Demandez-lui ce qu'il sait, quelles sont ses inquiétudes et ce qu'il veut savoir. N'ayez pas peur d'en parler et veillez à dissiper les mythes qu'il peut entretenir sur la maladie.

Les enfants peuvent avoir peur de revoir leurs camarades, de retourner à l'école ou d'entendre parler d'une deuxième vague. Faites-leur savoir que vous veillez sur eux et que les choses reviendront inévitablement à la normale. Il n'y a pas de mal à les rassurer un peu pendant cette période. N'ayez pas peur de dire à votre enfant que vous êtes également anxieux - normalisez ses inquiétudes en lui faisant comprendre qu'il est normal et sain de s'inquiéter un peu (cela nous protège !), mais qu'il ne faut jamais laisser l'inquiétude prendre le dessus et devenir inutile.

Si vous êtes co-parents, il est important que les deux parents soient d'accord sur ce que vous faites et dites à votre enfant, car des messages différents peuvent semer la confusion et rendre votre enfant plus inquiet.

Les parents peuvent le dire :

• "En ce moment, aux informations et tout autour de nous, on parle beaucoup de ce nouveau virus/des gens qui tombent malades/de la deuxième vague. Y a-t-il quelque chose que vous voulez savoir de plus ?"
• "Je sais que nous regardons beaucoup de nouvelles en ce moment et j'aimerais vous parler des questions que vous pourriez avoir ou peut-être de quelque chose qui est difficile à comprendre ?".
• "Maman/Papa/Aide-soignante n'ont pas toutes les réponses pour le moment, mais parlons de ce que je sais".
• "Les médecins et les scientifiques étudient pour en savoir plus sur ce virus afin de nous aider à trouver le meilleur moyen de le combattre. Jusqu'à présent, nous savons que pour lutter contre le virus, nous devons nous laver les mains après nous être mouché, avoir toussé, éternué, être allé aux toilettes, avant de manger ou lorsque nous rentrons à la maison après avoir été à l'extérieur. Mais nous devons nous laver les mains pendant au moins vingt secondes, alors inventons ensemble une chanson sur le lavage des mains (des versions pour enfants sont faciles à trouver sur YouTube/Google) pour nous aider à apprendre pendant combien de temps nous devons nous laver les mains."

Si vous exercez une profession ou un emploi où vous êtes en contact direct avec des personnes touchées par le COVID19, il se peut que votre enfant ait des questions et des préoccupations spécifiques concernant votre sécurité. Être ouvert, honnête et direct peut être efficace :

• "Je sais que tu as peur que je tombe malade et c'est normal. Je suis d'accord pour dire que cela peut parfois être effrayant pour moi aussi, mais je veux que tu saches que je fais très attention à rester en sécurité et à nous protéger tous aussi. Je veux que tu te souviennes que, même si je tombe malade, cette grippe est surtout dangereuse pour les personnes âgées et les personnes dont le corps a du mal à combattre la grippe et les autres germes.

Pour les plus jeunes enfants :

• "Il s'agit d'une grippe grave qui rend certaines personnes très malades. La plupart des gens vont bien même s'ils sont malades, mais il est important de se laver les mains et de rester à la maison pendant que cette grippe sévit."
• "Même si nous ne sommes pas malades et que vos amis ne se sentent pas malades, il est important que nous travaillions ensemble pour empêcher cette grippe de se propager, et cela signifie que nous ne pouvons pas voir nos amis pour le moment. Mais une fois que le virus/la grippe aura disparu, nous pourrons à nouveau tous sortir ensemble."
• Pour encourager votre enfant à se laver les mains, les parents peuvent en faire un jeu : "Je sais que je te rappelle souvent de te laver les mains. Faisons-en un jeu. Si je t'entends chanter la "chanson du lavage des mains" que nous avons répétée chaque fois que tu te laves les mains, nous mettrons un autocollant sur ton tableau. Lorsque tu auras obtenu un nombre x d'autocollants, tu pourras choisir un prix. N'oublie pas que tu ne gagnes l'autocollant que si tu te laves les mains quand il le faut, pas d'autocollant pour un lavage supplémentaire quand il n'y a pas besoin de se laver. Peux-tu me rappeler encore une fois quels sont les bons moments pour se laver les mains ?"
• "Les médecins disent aussi que nous devons être plus éloignés des gens que d'habitude, c'est pourquoi nous n'avons pas pu voir autant grand-mère et grand-père. Alors, à la place, appelons-les par vidéo pour voir comment ils vont." - Après la conversation vidéo, vous pouvez dire : "Vous voyez ? M. Inquiétude avait-il raison ou tort - grand-mère/grand-père/etc. vont très bien ! Ce M. Inquiétude adore nous faire nous inquiéter plus que de raison, n'est-ce pas ?".
• Pour les plus jeunes, vous pouvez leur montrer l'espace dont nous avons besoin entre les personnes en leur demandant d'étendre leurs bras et de se balancer pour former leur "bulle d'espace". Et utilisez des mots comme "Ne sois pas un envahisseur d'espace".
• "Les scientifiques en apprennent toujours plus sur ce virus afin de trouver d'autres moyens de le vaincre, donc même si je n'ai pas toutes les réponses pour l'instant, maman/papa/soignant(e) vous fera savoir quand j'en saurai plus."

On utilise tellement d'expressions qui prêtent à confusion - virus, "distanciation sociale", quarantaine, réouverture, deuxième vague, etc. Il peut être facile de surestimer la capacité verbale d'un enfant, alors commencez par expliquer la situation dans les termes les plus simples possibles. Aidez à mettre les choses en perspective, surtout pour les jeunes enfants.

Les enfants peuvent s'inquiéter de leurs grands-parents ou de leurs camarades pendant cette période - si possible, essayez de communiquer avec eux par vidéoconférence pour qu'ils puissent parler et voir de leurs propres yeux et oreilles que la plupart des gens vont très bien. L'anxiété nous fait prévoir le pire et nous pouvons exposer les enfants à la vérité dans des moments comme celui-ci pour qu'ils voient que l'anxiété n'a pas toujours raison.

Les stratégies qui fonctionnent pour d'autres types d'inquiétudes et d'anxiété fonctionnent également pour l'anxiété liée à COVID. Demandez à votre enfant d'utiliser ses compétences en matière de pensée réaliste et de trouver des solutions de rechange à ses pensées inquiètes, comme " Qu'est-ce qui pourrait arriver d'autre à la place ? " ou demandez-lui de classer ses inquiétudes en inquiétudes utiles (qui nous aident à nous laver les mains et à rester en sécurité) et en inquiétudes inutiles (qui nous poussent à éviter certaines choses ou à penser et penser sans agir). Les ressources d'Anxiété Canada sur l'anxiété chez les enfants peuvent vous aider à exécuter ces stratégies.

Faites savoir à votre enfant que l'anxiété est acceptable et normale, et donner un nom à l'anxiété aide tout le monde à voir l'anxiété comme distincte de l'enfant. Certains noms populaires sont Worry Bully, Mr. Worry ou Worry Dragon, ou tout autre nom qui a du sens et qui n'est pas effrayant pour votre jeune enfant peut être utilisé.

Les parents peuvent le dire :

• "Maman/Papa/Aide-soignante s'inquiète aussi de ce virus et c'est normal de se sentir inquiet ou anxieux à propos de choses que nous ne comprenons pas, car un peu d'inquiétude nous aide à rester en sécurité. Mais nous ne voulons pas que l'inquiétude devienne trop grande, car alors le tyran de l'inquiétude pourrait prendre le dessus et nous ne pourrions plus profiter de la vie."
• "Ne regardons pas trop les informations car elles ne feront qu'alimenter vos inquiétudes au sujet de ce virus, peut-être qu'une ou deux fois par jour suffisent pour savoir ce qui se passe".

Pour les plus jeunes enfants :

• "Il semble que M. Inquiétude essaie de vous faire peur à propos du virus/de cette grave grippe, rendons-lui le patron en faisant une liste des inquiétudes utiles et de celles qui ne le sont pas."
• "Ne pensons pas tout de suite à ce qui peut arriver dans le futur ou ne passons pas trop de temps à nous concentrer sur le dragon des soucis. Allons faire un puzzle ensemble (ou une autre activité dans le présent)".
• "On dirait que M. Inquiétude essaie encore de vous dire ce qui va se passer dans le futur." Nous ne pouvons pas connaître l'avenir, mais ce que nous pouvons faire, c'est nous assurer que nous faisons tout ce que les scientifiques et les médecins nous disent de faire pour rester en sécurité, comme nous laver les mains, rester à la maison et essayer de ne pas toucher notre visage."
• "Il est important pour nous tous de nous rappeler que cela ne va pas durer éternellement et que nous pourrons à nouveau voir nos amis et jouer avec eux - nous ne pouvons simplement pas le faire pour le moment, mais lorsque les médecins diront que c'est sans danger, nous pourrons à nouveau nous amuser."

Faites-en un jeu :

Il peut être très difficile d'empêcher les enfants de se toucher le visage et de leur expliquer pourquoi c'est si important.

• "Faisons un concours et voyons qui peut toucher son visage le moins possible et celui qui gagne reçoit un prix. Les parents surveilleront si quelqu'un se touche le visage et si je vois que quelqu'un se touche le visage, nous ajouterons un point à votre score. Chaque jour, nous compterons nos points et celui qui aura le score le plus bas ce jour-là recevra une petite friandise. Celui qui aura le score le plus bas à la fin de la semaine pourra choisir le film que nous regarderons vendredi soir (ou d'autres choix comme le menu du soir, un dessert préféré, etc.
• Pour les enfants plus jeunes, il peut être utile d'inclure des éléments visuels. Ainsi, les parents peuvent installer un bocal et chaque fois que quelqu'un se touche le visage dans la famille (parents compris), il doit mettre (une pièce de dix cents/un quart) dans le bocal et celui qui se touche le moins le visage gagne l'argent du bocal à la fin de la journée. Des boutons, des billes, des jetons de poker ou même des bonbons peuvent être utilisés pour remplir le bocal, selon ce que votre enfant aime.

Nous ne pouvons pas attendre d'un enfant qu'il comprenne ou même qu'il soit d'accord ou heureux de rester à la maison et de ne pas voir ses amis pendant les périodes de confinement ou d'isolement. Expliquez-leur que vous n'êtes pas heureux non plus, mais que vous y travaillez ensemble. Faites une pause dans l'actualité et les médias sociaux et profitez de ce temps pour jouer avec vos enfants et aider à construire une relation parent-enfant encore meilleure pendant cette période.

En cas de fermeture d'école ou de perturbations telles que l'apprentissage à distance/hybride, essayez d'instaurer de nouvelles routines et une certaine prévisibilité pour aider les enfants à s'adapter aux changements dans leur vie. Les enfants ont toujours besoin de cohérence, de plaisir et d'attention, même au milieu de toute cette anxiété et incertitude.

Les parents peuvent le dire :

• "Je sais que c'est dur pour toi de ne pas pouvoir voir tes amis ou aller à des endroits. C'est dur pour moi aussi, mes amis et mes activités me manquent. Concentrons-nous sur ce que nous pouvons faire maintenant. Nous pouvons (par exemple, répéter ces problèmes de mathématiques, faire la lessive ensemble, mettre ces photos dans un album comme nous le voulions depuis si longtemps mais n'avons jamais eu le temps) ou aller faire quelque chose d'amusant.
• Arrêtons de regarder les informations ou de vérifier Instragram/Snapchat/FaceTime et, à la place, (jouons ensemble à un jeu, faisons de la pâtisserie, profitons-en pour rattraper nos séries préférées, sortons faire un bonhomme de neige, lançons un ballon, etc.)"

Expliquer le COVID-19 aux enfants peut être difficile car la situation change d'un jour à l'autre, mais avec ces stratégies à votre actif, vous pouvez trouver une méthode qui fonctionne pour vous et votre enfant et vous aide à surmonter la tempête.

Visitez notre centre d'information sur l'anxiété chez les enfants pour obtenir plus de ressources et de stratégies d'adaptation pour les enfants.

Merci aux membres du comité consultatif scientifique Felicity Sapp et Daniel Chorney pour la création de cette ressource.

Cet article est également disponible en punjabi. Veuillez cliquer ici pour le voir en punjabi.