Parler de COVID-19 aux enfants

Il sera difficile d'aborder l'anxiété liée au COVID chez les enfants si vos propres peurs vous semblent incontrôlables. Il est facile pour les enfants d'oublier que vous pouvez avoir peur de vos propres parents, de vos finances si vous n'êtes pas en mesure de travailler pendant cette période, ou simplement du stress d'être parent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, alors qu'on demande aux enfants de rester à la maison. Utilisez les ressources COVID-19 d'Anxiété Canada et consultez vos amis, votre famille ou un professionnel de la santé mentale pendant cette période pour vous assurer que vous vous en sortez bien. Votre santé mentale compte aussi !

Malgré le flux constant de nouvelles et la surcharge d'informations, votre enfant peut être confus ou incertain de la situation actuelle du COVID. Demandez-lui ce qu'il sait, quelles sont ses inquiétudes et ce qu'il veut savoir. N'ayez pas peur d'en parler et assurez-vous de répondre aux mythes qu'il peut avoir sur la maladie.

Les enfants peuvent avoir peur de revoir leurs camarades, de retourner à l'école ou d'entendre parler d'une deuxième vague. Il n'y a pas de mal à les rassurer un peu pendant cette période. N'ayez pas peur de dire à votre enfant que vous êtes également anxieux - normalisez ses inquiétudes en l'aidant à comprendre qu'il est normal et sain de s'inquiéter un peu (cela nous protège !), mais qu'il ne faut jamais laisser l'inquiétude prendre le dessus et devenir inutile.

Si vous êtes co-parents, il est important que les deux parents soient d'accord sur ce que vous faites et dites à votre enfant, car des messages différents sèmeront la confusion et risquent d'inquiéter davantage votre enfant.

Les parents peuvent dire :

• "En ce moment, aux informations et tout autour de nous, on parle beaucoup de ce nouveau virus, des gens qui tombent malades, d'une deuxième vague. Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez savoir davantage ?"
• "Je sais que nous regardons beaucoup de nouvelles en ce moment et j'aimerais vous poser des questions ou vous parler de quelque chose que vous avez du mal à comprendre.
• "Maman, papa, l'aidant n'ont pas toutes les réponses pour l'instant, mais parlons de ce que je sais.
• "Les médecins et les scientifiques s'efforcent d'en savoir plus sur ce virus afin de nous aider à trouver le meilleur moyen de le combattre. Jusqu'à présent, nous savons que pour le combattre, nous pouvons nous laver les mains après nous être mouchés, avoir toussé, éternué, être allés aux toilettes, avant de manger ou lorsque nous rentrons à la maison après avoir été dehors. Mais nous devons nous laver les mains pendant au moins vingt secondes, alors inventons ensemble une chanson sur le lavage des mains (il est facile de trouver des versions pour enfants sur YouTube/Google) pour nous aider à apprendre pendant combien de temps nous devons nous laver les mains.

Si vous exercez une profession ou un métier qui vous met en contact direct avec des personnes touchées par le COVID19, votre enfant peut avoir des questions et des inquiétudes spécifiques concernant votre sécurité. Être ouvert, honnête et direct peut s'avérer efficace :

• "Je sais que tu t'inquiètes de me voir tomber malade et c'est normal. Je reconnais que cela peut parfois être effrayant pour moi aussi, mais je veux que tu saches que je fais très attention à ma sécurité et à celle de tout le monde. Je veux que tu te souviennes que même si je tombe malade, cette grippe est surtout dangereuse pour les personnes âgées et les personnes dont l'organisme a du mal à lutter contre les grippes et autres germes.

Pour les enfants plus jeunes :

• "Il s'agit d'une grippe grave qui rend certaines personnes très malades. La plupart des gens s'en sortent même s'ils sont malades, mais il est important de se laver les mains et de rester à la maison tant que la grippe sévit."
• "Même si nous ne sommes pas malades et que vos amis ne le sont pas non plus, il est important que nous travaillions ensemble pour empêcher la propagation de la grippe, ce qui signifie que nous ne pouvons pas voir nos amis pour l'instant. Mais une fois que ce virus/cette grippe aura disparu, nous pourrons à nouveau nous voir."
• Pour encourager votre enfant à se laver les mains, les parents peuvent en faire un jeu : "Je sais que je te rappelle souvent de te laver les mains. Faisons-en un jeu. Si je t'entends chanter la "chanson du lavage des mains" que nous avons répétée chaque fois que tu te laves les mains, nous mettrons un autocollant sur ton tableau. Lorsque tu auras obtenu un nombre x d'autocollants, tu pourras choisir un prix. N'oubliez pas que vous ne gagnez un autocollant que si vous vous lavez les mains lorsque c'est nécessaire. Pouvez-vous me rappeler quels sont les bons moments pour se laver les mains ?".
• "Une autre chose que les médecins disent est que nous devons être plus éloignés des gens que d'habitude, c'est pourquoi nous n'avons pas pu voir grand-mère et grand-père aussi souvent. Alors, appelons-les par vidéo pour voir comment ils vont". - Après le chat vidéo, vous pouvez dire : "Vous voyez, M. Inquiétant avait raison ou tort - grand-mère/grand-père/etc. vont très bien ! Ce M. Inquiétude adore nous faire nous inquiéter plus que de raison, n'est-ce pas ?
• Pour les enfants plus jeunes, vous pouvez leur montrer l'espace dont nous avons besoin entre les personnes en leur demandant d'étendre leurs bras et de se balancer pour former leur "bulle d'espace" et d'utiliser des mots comme "Ne sois pas un envahisseur d'espace"
• "Les scientifiques continuent d'en apprendre davantage sur ce virus afin de trouver d'autres moyens de le vaincre. Même si je n'ai pas toutes les réponses pour l'instant, maman/papa/soignant vous tiendra au courant lorsque j'en saurai plus sur le sujet.

De nombreuses expressions sont utilisées et prêtent à confusion : virus, "distanciation sociale", quarantaine, réouverture, deuxième vague, etc. Il peut être facile de surestimer les capacités verbales d'un enfant, alors commencez par lui expliquer les choses le plus simplement possible. Aidez à mettre les choses en perspective, en particulier pour les jeunes enfants.

Les enfants peuvent s'inquiéter pour leurs grands-parents ou pour leurs camarades pendant cette période. Si possible, essayez de communiquer avec eux par vidéoconférence pour qu'ils puissent parler et voir de leurs propres yeux et oreilles que la plupart des gens vont très bien. L'anxiété nous fait prédire le pire et nous pouvons exposer les enfants à la vérité dans des moments comme celui-ci pour qu'ils voient que l'anxiété n'a pas toujours raison.

Les stratégies qui fonctionnent pour les autres inquiétudes et l'anxiété fonctionnent également pour l'anxiété liée à COVID. Demandez à votre enfant d'utiliser ses compétences en matière de pensée réaliste et de trouver des solutions de rechange aux pensées inquiétantes, comme " Qu'est-ce qui pourrait arriver d'autre ? " ou demandez-lui de classer ses inquiétudes en inquiétudes utiles (qui nous aident à nous laver les mains et à rester en sécurité) et en inquiétudes inutiles (qui nous poussent à éviter les choses ou à penser et penser sans agir). Les ressources d' Anxiété Canada sur l'anxiété chez les enfants peuvent vous aider à mettre en œuvre ces stratégies.

Faites savoir à votre enfant que l'anxiété est acceptable et normale, et le fait de donner un nom à l'anxiété aide tout le monde à voir que l'anxiété n'est pas liée à l'enfant. Parmi les noms les plus populaires, citons Worry Bully, Mr. Worry ou Worry Dragon, ou tout autre nom qui a du sens et qui n'est pas effrayant pour votre jeune enfant.

Les parents peuvent dire :

• "Maman/Papa/Assistant s'inquiète aussi de ce virus et c'est normal d'être inquiet ou anxieux à propos de choses que nous ne comprenons pas, car un peu d'inquiétude nous aide à rester en sécurité. Mais nous ne voulons pas que l'inquiétude prenne trop d'ampleur, car la brute des soucis pourrait alors prendre le dessus et nous empêcher de profiter de la vie."
• "Ne regardons pas trop les informations car elles ne feront qu'alimenter vos inquiétudes à propos de ce virus. Une ou deux fois par jour suffisent pour savoir ce qui se passe.

Pour les enfants plus jeunes :

• "Il semble que M. Worry essaie de vous effrayer à propos du virus/de cette grave grippe, rendons-lui la pareille en dressant une liste des inquiétudes utiles et de celles qui ne le sont pas.
• "Ne pensons pas maintenant à ce qui pourrait arriver dans le futur et ne passons pas trop de temps à nous concentrer sur le dragon de l'inquiétude. Allons faire un puzzle ensemble (ou une autre activité dans le présent)"
• "On dirait que M. Worry essaie à nouveau de vous dire ce qui va se passer dans le futur. Nous ne pouvons pas connaître l'avenir, mais ce que nous pouvons faire, c'est nous assurer que nous faisons tout ce que les scientifiques et les médecins nous disent de faire pour rester en sécurité, comme se laver les mains, rester à la maison et essayer de ne pas se toucher le visage."
• "Il est important que nous nous souvenions tous que cela ne durera pas éternellement et que nous pourrons à nouveau voir nos amis et jouer avec eux - nous ne pouvons tout simplement pas le faire maintenant, mais lorsque les médecins diront que c'est sans danger, nous pourrons à nouveau faire toutes ces choses amusantes.

En faire un jeu :

Il peut être très difficile d'empêcher les enfants de se toucher le visage et de leur expliquer pourquoi c'est si important.

• "Organisons un concours pour voir qui se touche le moins le visage et qui gagne un prix. Les parents surveilleront si quelqu'un se touche le visage et si je vois quelqu'un se toucher le visage, nous ajouterons un point à votre score. Chaque jour, nous compterons nos points et celui qui aura le score le plus bas ce jour-là recevra une petite friandise. Celui qui a le score le plus bas à la fin de la semaine choisit le film que nous allons regarder vendredi soir (ou d'autres choix comme le dîner de ce soir-là, un dessert préféré, etc.
• Pour les plus jeunes, il peut être utile d'inclure des éléments visuels. Les parents peuvent donc installer un bocal et chaque fois que quelqu'un se touche le visage dans la famille (y compris les parents), il doit mettre (une pièce ou un quart) dans le bocal et celui qui se touche le moins le visage gagne l'argent dans le bocal à la fin de la journée. Des boutons, des billes, des jetons de poker ou même des bonbons peuvent être utilisés pour remplir le bocal en fonction de ce que votre enfant aime.

On ne peut pas s'attendre à ce que les enfants comprennent ou même soient d'accord ou heureux de rester à la maison et de ne pas voir leurs amis pendant les périodes de confinement ou d'isolement. Expliquez-leur que vous n'êtes pas heureux non plus, mais que vous y travaillez ensemble. Faites une pause dans les nouvelles et les médias sociaux et prenez le temps de jouer avec vos enfants, ce qui vous permettra d'établir une relation parent-enfant encore meilleure pendant cette période.

En cas de fermeture de l'école ou de perturbations telles que l'apprentissage à distance ou hybride, essayez d'instaurer de nouvelles routines et une certaine prévisibilité pour aider les enfants à s'adapter aux changements qui surviennent dans leur vie. Les enfants ont toujours besoin de constance, de plaisir et d'attention, même au milieu de toute cette anxiété et de cette incertitude.

Les parents peuvent dire :

• "Je sais que c'est difficile pour vous de ne pas pouvoir voir vos amis ou de ne pas pouvoir aller quelque part. C'est difficile pour moi aussi, mes amis et mes activités me manquent. Concentrons-nous sur ce que nous pouvons faire maintenant. Nous pouvons (par exemple, répéter ces problèmes de mathématiques, faire la lessive ensemble, mettre ces photos dans un album comme nous le voulons depuis si longtemps mais n'avons jamais eu le temps) ou aller faire quelque chose d'amusant.
• Arrêtons de regarder les nouvelles ou de vérifier Instragram/Snapchat/FaceTime et à la place (jouons à un jeu ensemble, faisons de la pâtisserie, profitons-en pour rattraper nos séries préférées, allons dehors et faisons un bonhomme de neige, lançons une balle, etc.)"

Expliquer le COVID-19 aux enfants peut être difficile car la situation change d'un jour à l'autre, mais avec ces stratégies, vous pourrez trouver une méthode qui vous conviendra à vous et à votre enfant et vous aidera à surmonter la tempête.

Visitez notre hub Anxiété chez les enfants pour plus de ressources et de stratégies d'adaptation pour les enfants.

Nous remercions Felicity Sapp et Daniel Chorney, membres du comité consultatif scientifique, pour la création de cette ressource.

Cet article est également disponible en punjabi. Veuillez cliquer ici pour le voir en punjabi.