Aider les jeunes à surmonter le stress lié à la guerre

Nous tenons à remercier les docteurs Daniel Chorney, Maureen Whittal, Lynn Miller et Carmen McLean, tous membres de notre comité consultatif scientifique, pour la préparation de cette ressource d'Anxiety Canada. Nous remercions tout particulièrement Victoria Datsko, Dana Koren Lupynis et Maria Datsko pour leurs services de traduction bénévoles.

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Les enfants pris dans une zone de guerre peuvent vivre ou être témoins d'événements horribles, comme la mort, les blessures, les bombardements, l'insécurité alimentaire, la violence, les déplacements urgents et la séparation d'avec leur famille, leurs amis et leurs proches.

Ces événements effrayants peuvent provoquer toute une série de réactions. Certaines sont normales et attendues, surtout juste après un événement bouleversant. Si ces réactions se poursuivent au-delà d'un mois, cela peut être le signe que l'enfant a besoin d'une aide plus importante.

• Troubles du sommeil et rêves troublants ou cauchemars
• Réactions intenses au rappel de l'événement (ou des événements) - les déclencheurs sont parfois évidents (par exemple, un bruit fort comme celui d'une bombe) et parfois ils ne sont pas clairs (par exemple, l'odeur d'un produit qui rappelle l'événement).
• Ne pas vouloir parler de l'événement ou des événements
• Éviter les choses qui leur rappellent l'événement (ou les événements)
• Ne plus s'intéresser aux choses qu'ils avaient l'habitude d'apprécier
• Être trop attentif à un éventuel danger
• être facilement surpris ou nerveux
• Agir de manière irritable ou agressive
• Difficultés d'attention ou de concentration

Certains enfants peuvent présenter tous les signes ci-dessus, d'autres seulement quelques-uns. Vous pouvez remarquer d'autres réactions, comme la colère, la culpabilité ou la honte de l'enfant. Il peut se blâmer ou blâmer un proche pour ce qui s'est passé (par exemple, blâmer son parent pour la guerre). Les enfants et les adolescents peuvent également agir différemment qu'auparavant (par exemple, de manière plus impulsive) ou beaucoup plus jeunes que leur âge actuel (par exemple, mouiller le lit, sucer son pouce). Des symptômes physiques tels que des maux de tête ou d'estomac sont également fréquents.

• La sécurité avant tout. Les suggestions ci-dessous ne sont utiles que si tout le monde est en sécurité et à l'abri de tout danger physique. Si vous avez du mal à satisfaire vos besoins fondamentaux (par exemple, obtenir un abri, de la nourriture, un sommeil adéquat et la sécurité), vos besoins fondamentaux doivent être la priorité.
• Expliquez que ces réactions sont normales. Aidez les enfants à comprendre que leurs sentiments - inquiétude, tristesse, colère, confusion ou tout autre sentiment - sont normaux et compréhensibles compte tenu de ce qu'ils ont vécu. Beaucoup d'enfants cachent ce qu'ils ressentent parce qu'ils craignent d'être les seuls à se sentir ainsi. Si vous vous sentez anxieux, il n'y a pas de mal à leur dire que vous l'êtes. Dites-leur ce que vous ressentez, demandez-leur ce qu'ils ressentent, en sachant qu'il est normal de se sentir ainsi.
• N'oubliez pas que plusieurs membres de la famille peuvent être en difficulté. Envisagez de faire évaluer et traiter les symptômes de tous les membres d'une famille qui ont vécu un événement traumatique, y compris ceux qui en ont entendu parler par les survivants. Les personnes qui entendent parler d'un événement bouleversant ou choquant peuvent également avoir une réaction traumatique.
• Apprenez à votre enfant et à vous-même les réactions aux traumatismes. Aidez les enfants à apprendre que les rappels de traumatismes sont à l'origine de leurs grands sentiments et aidez-les à comprendre que ces sentiments sont une réponse à la "mauvaise chose" qui s'est produite dans leur vie. Les éléments qui servent de rappels ou de "déclencheurs" peuvent provenir de l'un de nos cinq sens (par exemple, la vue - voir une personne blessée ; le son - des bruits forts ; le goût - manger un aliment qu'ils mangeaient au moment de l'événement bouleversant ; le toucher - quelqu'un qui arrive par derrière ; l'odeur - une brûlure) ou de tout ce qui nous rappelle l'événement (par exemple, l'heure du jour où il s'est produit, la date sur le calendrier, le fait de revisiter le lieu de l'événement ou des événements). Reconnaître les déclencheurs et la réaction qu'ils produisent peut aider l'enfant à se sentir moins confus par rapport à ce qui se passe. Cela peut également accroître le sentiment de contrôle et de prévisibilité de sa vie. Cela permet également à l'enfant d'apprendre que ses pensées et ses sentiments sont liés.
• Aidez votre enfant à faire face aux réactions traumatiques. Connaître les éléments (par exemple, les personnes, les lieux, les situations, les images, les odeurs, les souvenirs, les sensations internes) qui peuvent déclencher des réactions importantes vous aidera, vous et votre enfant, à planifier et à vous entraîner à utiliser des stratégies d'adaptation saines. Les enfants peuvent développer des stratégies malsaines, notamment en n'exprimant pas ce qu'ils ressentent, en prenant leurs distances ou même en niant les sentiments négatifs pour se protéger de la douleur émotionnelle.
• Les parents peuvent aider en encourageant les enfants à se sentir plus à l'aise avec leurs émotions, même les émotions difficiles comme la peur, la colère et la tristesse, lentement au début, puis en les encourageant davantage au fur et à mesure que l'enfant développe des "outils" pour gérer ses émotions. Vous pouvez par exemple utiliser des phrases positives comme "Je peux m'en sortir" ou "Les choses sont difficiles en ce moment, mais elles vont s'améliorer". Utilisez ce qui fonctionne pour vous et votre famille. L'idée est de ne pas laisser les pensées et les sentiments négatifs submerger votre enfant. Même si les émotions peuvent être fortes et intenses, elles disparaissent. Tout comme surfer sur une vague, l'objectif est d'aider votre enfant à surfer sur les vagues de ses émotions.
• Félicitez les comportements que vous souhaitez voir se développer. Certains enfants ayant subi un traumatisme réagiront par des comportements négatifs : ils n'écouteront pas leurs parents, ne respecteront pas les règles ou se comporteront mal avec les autres. Avec le temps, cela peut nuire à la relation parent-enfant et aux relations de l'enfant avec les autres. Il est donc important de consacrer une partie de chaque journée à des séances quotidiennes de "temps d'arrêt". Félicitez les comportements que vous souhaitez voir se développer (par exemple, la gentillesse, la gestion des émotions, la coopération) et retirez votre attention si l'enfant se comporte mal. Si un enfant se comporte de manière agressive, faites-en une priorité et félicitez-le chaque fois que vous le voyez faire preuve de douceur envers lui-même ou envers les autres. Essayez de vous concentrer sur une ou deux choses à la fois et soyez précis : "J'aime quand tu es gentil avec ta sœur" ou "Tu fais du bon travail en gardant tes mains pour toi", par exemple, si votre enfant a un comportement agressif. Concentrez-vous sur les aspects positifs et ignorez les comportements négatifs.
• Aidez les enfants à se détendre. Lorsqu'une personne vit un événement traumatisant, un certain nombre de changements peuvent se produire dans son cerveau et son corps. Les enfants peuvent se sentir constamment tendus et notre cerveau peut commencer à réagir de manière excessive aux choses qu'il pense être dangereuses, même si elles ne le sont pas en réalité.
• Aidez les enfants à calmer leur corps en ralentissant leur respiration, en contractant et en relâchant différents groupes de muscles, ou simplement en étant actifs et en faisant quelque chose qui ne les submerge pas. Certains enfants ou adolescents peuvent avoir envie de faire quelque chose d'amusant (danser, chanter, etc.), tandis que d'autres peuvent choisir une activité calme ou relaxante, comme la lecture ou le dessin. Quel que soit leur choix, aidez votre enfant à utiliser cette stratégie d'apaisement chaque fois qu'il remarque que son corps devient tendu ou stressé, afin qu'il apprenne à se calmer avant que la situation ne devienne ingérable ou accablante.
• Aidez les enfants à s'approcher progressivement des choses qui leur rappellent le traumatisme. Les parents et les enfants peuvent travailler ensemble pour s'approcher des choses (par exemple, les souvenirs, les situations de sécurité) qui leur rappellent le traumatisme. L'enfant est encouragé à écrire ou à décrire ce qui s'est passé avant, pendant et après l'événement traumatique, ainsi que ses pensées et ses sentiments pendant l'événement. Cela peut aider les enfants à donner un sens à ce qui s'est passé et à ce que cela signifie. Un autre exemple consiste à aider votre enfant à s'approcher de situations sûres qui lui rappellent le traumatisme ou qui l'ont rendu nerveux depuis le traumatisme. Cela lui donne l'occasion de surfer sur la vague des grands sentiments et, avec une pratique répétée, de se sentir plus à l'aise pour faire des choses et aller dans des endroits sûrs. L'approche des rappels de traumatismes peut être effrayante, et les enfants peuvent avoir besoin de beaucoup de soutien et d'encouragements.
• Il est important de ne jamais forcer votre enfant à aborder les rappels de traumatismes avant qu'il ne soit prêt. Vous pouvez commencer par des situations plus faciles et passer à des situations plus difficiles au fur et à mesure que votre enfant prend confiance en lui.

Rechercher une aide professionnelle si nécessaire. De nombreuses personnes se remettent d'un traumatisme par elles-mêmes, sans aide professionnelle. Toutefois, une aide professionnelle peut s'avérer utile, en particulier si les signes de stress traumatique ne disparaissent pas au bout d'un mois. Si vous ou votre famille êtes confrontés à l'impact d'un événement traumatique, envisagez de demander de l'aide pour tous les membres de la famille, y compris ceux qui ont entendu parler des événements par les survivants.

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