Ben a 15 ans et vit avec sa famille dans un immeuble situé dans une grande ville. Il y a quatre mois, alors qu'il prenait l'ascenseur pour se rendre à son appartement, Ben a dit que sa gorge commençait à se serrer et qu'il n'arrivait plus à respirer.
Sa mère a remarqué qu'il était très perturbé et l'a immédiatement emmené aux urgences, où il a subi des tests d'allergie. Les résultats sont négatifs. Bien qu'il ait fini par se calmer et qu'il ait pu respirer normalement, il a été secoué par l'expérience et ne savait pas pourquoi cela s'était produit. De manière inattendue, Ben a ressenti la même sensation d'étouffement une semaine plus tard, alors qu'il était assis seul dans sa chambre. Cette fois, il s'est également senti étourdi et nauséeux. Depuis la première attaque dans l'ascenseur, Ben a connu dix autres épisodes. À chaque fois, les sensations apparaissent soudainement et intensément, durant 5 à 10 minutes, puis disparaissent en 10 à 20 minutes, bien qu'il continue à se sentir "amplifié" pendant au moins une demi-heure ou plus. Ben a commencé à s'inquiéter d'avoir d'autres crises et refuse de prendre l'ascenseur, ce qui signifie qu'il doit monter et descendre six étages à pied pour se rendre à son appartement. Il refuse de prendre le métro ou le bus, d'aller au cinéma, de se trouver dans des endroits bondés et insiste pour avoir toujours son téléphone portable sur lui au cas où il aurait besoin de composer le 911.