Des enfants en bas âge anxieux caressent un chien

Les peurs sont courantes et prévisibles pendant l'enfance. Cependant, chez certains enfants et adolescents, ces peurs peuvent devenir très graves au fil du temps et même se transformer en phobie. Une phobie est une peur intense et disproportionnée par rapport à un objet ou une situation spécifique.

Il s'agit d'une réaction d'anxiété extrême à l'égard de quelque chose qui ne présente pas de danger immédiat. Une personne peut avoir une phobie des chiens, des araignées ou des ascenseurs, par exemple. La recherche suggère que les phobies peuvent être héréditaires et que des facteurs génétiques et environnementaux (la nature et l'acquis) peuvent contribuer au développement d'une phobie. Certains enfants et adolescents développent une phobie après avoir été exposés à un événement traumatisant ou effrayant, comme la peur de l'eau après une quasi-noyade ou la peur des chiens après avoir été mordus. Toutefois, d'autres enfants peuvent développer une phobie en observant la réaction anxieuse d'autres personnes face à des objets ou des situations. Il n'est pas rare qu'un enfant développe une phobie des araignées après avoir observé un frère ou une sœur plus âgé(e) crier et s'enfuir au contact d'une araignée. Bien qu'une combinaison de nature et d'éducation joue probablement un rôle dans l'émergence d'une phobie, de nombreux jeunes ne peuvent pas expliquer comment ou pourquoi leur phobie est apparue.

Les faits

  • En moyenne, les phobies spécifiques commencent dans l'enfance, entre sept et onze ans. La plupart des cas commencent avant l'âge de dix ans
  • Environ 5 % des enfants et 16 % des adolescents souffriront d'une phobie spécifique au cours de leur vie.
  • Les filles sont plus susceptibles de souffrir d'une phobie que les garçons, dans une proportion de 2:1.
  • Les phobies sont différentes des peurs courantes de l'enfance. Alors que les jeunes enfants ont généralement moins peur de choses telles que les étrangers, le bain ou le monstre, les enfants souffrant de phobies deviennent plus effrayés à mesure qu'ils grandissent. En outre, les phobies disparaissent rarement d'elles-mêmes
  • Les phobies ne diminuent pas lorsqu'on les rassure et qu'on leur fournit des informations. Par exemple, une phobie des chiens persiste même si l'on dit à l'enfant que le chien de sa grand-mère est gentil, qu'il n'a pas de dents pour mordre parce qu'il est vieux et qu'il ne griffe pas.

Signes et symptômes

Réflexions :

  • Il va me mordre.
  • Je ne peux pas le supporter
  • Ce sera terrible
  • Et si je vomis ?

Sensations physiques :

  • Augmentation du rythme cardiaque
  • Transpiration
  • Tremblements ou secousses
  • Essoufflement
  • Sentiment d'étouffement
  • Douleur ou gêne thoracique
  • Maux d'estomac
  • Engourdissement
  • Frissons ou bouffées de chaleur
  • L'air rougissant

Les émotions :

  • Anxiété/peur
  • Embarras
  • Honte
  • L'impuissance
  • Tristesse
  • Colère

Comportements :

  • Éviter les stimuli redoutés ou les endroits où ils pourraient se trouver
  • Faire en sorte que les parents vérifient d'abord les choses (par exemple, s'assurer qu'il n'y a pas d'insectes dans la chambre avant d'aller au lit).
  • Demander à un parent d'être présent ou disponible
  • Fugue
  • Pleurs
  • S'accrocher
  • Colères

Situations courantes ou zones affectées

  • Refus de l'école en cas d'existence de stimuli redoutés connus
  • Éviter les parcs, les zones de loisirs et les espaces extérieurs
  • Refus de se rendre à des rendez-vous chez le médecin, le dentiste, à l'hôpital, etc.
  • Éviter de jouer dans les jardins, sur les plages et dans d'autres endroits où des insectes peuvent se trouver.
  • Absence de sorties scolaires si l'on sait que des stimuli redoutés seront présents (par exemple, sortie au parc en raison de la peur des chiens).

L'impact d'une phobie spécifique sur l'enfant à différents âges :

Les jeunes enfants comptent souvent sur les adultes pour les protéger d'une menace ou d'un danger immédiat, plus que les enfants plus âgés et les adolescents. Par conséquent, lorsque les jeunes enfants sont confrontés à une phobie spécifique, ils peuvent pleurer, piquer une crise, s'accrocher, se figer ou vouloir qu'on les prenne dans les bras. Les jeunes enfants sont plus susceptibles d'avoir peur de situations concrètes et immédiates telles que les orages, les insectes, les animaux et les clowns, entre autres. En revanche, lorsqu'ils sont confrontés à un objet ou à une situation redoutée, les jeunes plus âgés sont plus susceptibles d'exprimer des pensées de peur ou des prédictions telles que "Il va me mordre" ou "Je vais mourir". En outre, contrairement aux jeunes enfants qui ont moins de contrôle sur leur vie quotidienne, les adolescents plus âgés peuvent choisir d'éviter certaines situations ou de s'échapper lorsqu'ils sont confrontés à leur peur. Par exemple, un adolescent qui a peur des espaces clos peut éviter de prendre l'ascenseur, alors qu'un jeune enfant peut être obligé de prendre l'ascenseur si toute la famille veut voyager de cette façon. Enfin, les adolescents sont plus susceptibles que les jeunes enfants de se rendre compte que leur peur est disproportionnée par rapport au danger réel que représente l'objet ou la situation en question.

La phobie scolaire existe-t-elle ?

La phobie scolaire n'est pas un diagnostic, bien qu'au cours de la vie, un tiers des jeunes présentent une peur de l'école qui s'apparente à une phobie. Par exemple, la peur de l'école peut se manifester par des plaintes mineures concernant l'obligation d'aller à l'école, par de véritables crises de colère et un refus d'aller à l'école chez les jeunes enfants, et par le fait de sécher ou d'interrompre l'école chez les adolescents. Les jeunes peuvent avoir peur de l'école pour de nombreuses raisons, comme le fait d'être séparés de leurs parents dans le cas du trouble d'anxiété de séparation, d'être en contact avec des germes dans le cas du trouble obsessionnel-compulsif, et d'avoir à interagir avec des pairs et des enseignants, comme dans le cas de l'anxiété sociale. Dans tous ces cas, votre enfant ou votre adolescent n'a pas peur de l'école elle-même, mais de ce qui pourrait se produire à l'école. C'est pourquoi le terme de phobie scolaire n'est pas exact. Vous trouverez ici des informations supplémentaires sur la gestion du refus de l'école lorsqu'il fait partie d'un trouble anxieux.

Mon plan contre l'anxiété (MAPs)

Le MAP est conçu pour fournir aux enfants et aux adolescents qui luttent contre l'anxiété des stratégies et des outils pratiques pour gérer l'anxiété. Pour en savoir plus, visitez notre site web My Anxiety Plan.

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